New York trip-tip: de Brooklyn Grange rooftop farm

Sinds 2010

Het begon voor de Amerikaan Ben Flanner in 2010. Hij wou een boerderij beginnen in New York. Aardig idee natuurlijk, maar waar begin je zoiets in een overvolle stad? Zijn wens leek kansloos, totdat hij het lege dak van een oude fabriek ontdekte. Nu is de ‘Brooklyn Grange Rooftop Farm’ met haar 4.000 vierkante meter één van de grootste dakboerderijen ter wereld.

Groene oase in de stad

Je vindt de boerderij in Long Island City, in de wijk Queens. Zo vanaf straatniveau is er weinig bijzonders te zien aan het grote fabriekspand uit 1919. Maar pak je de lift naar het dak op de zevende, dan kom je in een heel andere wereld. Het is er groen, rustig en ronduit idyllisch. Inclusief een fantastisch uitzicht op de skyline van Manhattan!

Het opstarten van de tuin

Het proces van wens naar realiteit was lang. Eerst liet Flanner uitzoeken of het dak wel stevig genoeg was. Daarna zocht Ben met zijn team financiering door allerlei evenementen te organiseren en een crowdfunding actie via Kickstarter.

Toen het startkapitaal binnen was, kostte het de aspirant-boeren zes dagen om de kruiwagens vol grond, bijna 1.400 kilo, naar boven te brengen en het dak om te toveren tot de huidige groentetuin.

Laag op laag

De dakbedekking bestaat uit een aantal lagen. Helemaal onderop ligt een laag die de wortels van de planten tegenhoudt zodat ze niet het dak ingroeien. Daar bovenop kwam een laag geotextiel. Dit zijn waterdoorlatende platen met kleine bakjes erin. Deze bakjes vangen het teveel aan water op bij hevige regenbuien. De planten gebruiken dit overtollige water weer tijdens droge perioden. Hierdoor hoeven de boeren zelf minder water te sproeien. Het geotextiel zorgt dus voor een efficiënt bewateringssysteem. Bovenop de geotextiel-laag ligt nog een dunne filterlaag zodat niet de potgrond in plaats van water in de waterbakjes terecht komt.

Grond van paddestoelen en steentjes

En helemaal bovenop ligt de potgrond van Rooflite; een mix van compost van paddestoelen met kleine lichtgewicht en poreuze steentjes. Deze steentjes zorgen ervoor dat de grond veel lichter in gewicht is dan gewone potgrond, water wordt goed in de steentjes vastgehouden en mineralen worden langzaam aan de planten afgegeven.

22.700 kilo per jaar

Tomaten, paprika’s, venkel, verschillende soorten sla en boontjes, bietjes, worteltjes, radijsjes, kruiden… De dakboerderij produceert gemiddeld 22.700 kilo per jaar aan groenten en fruit! En geen chemicaliën voor deze dakboeren: er worden alleen biologische middelen gebruikt. Je kunt het fruit en de groente ter plekke kopen, ze staan op twee boerenmarkten en daarnaast levert de farm aan restaurants en supermarkten.

Bezoek de Brooklyn Grange tijdens je stedentrip in NYC

Je kunt de dakboerderij gratis bezoeken tijdens de open dagen. De boerderij is slechts een paar minuten lopen van de metro. Klik hier voor meer informatie.

Er is ook een tweede filiaal van de Brooklyn Grange in de Navy Shipyard in Brooklyn, op een NOG groter dak. Volgens eigen zeggen is dat “de grootste rooftop farm ter wereld“. Die is helaas wat lastiger (gratis) te bezoeken, omdat ze alleen betaalde rondleidingen doen.